有的人生前默默无闻，死后却为整个人类的历史做出了巨大的贡献，她就是亨利埃塔·拉克丝（HenriettaLacks）。或许这个名字不如爱因斯坦响亮，也不如诺贝尔名气大，但论及贡献她和前面二位比起来一点也不逊色。
她让世界上的数十亿人免于残疾、死亡、瘫痪等多种疾病，而一个做出如此巨大贡献的人，却鲜为人知，甚至连名字都被世人遗忘了，并且大部分受益于她的人根本不知道她的存在！
三十年的人生平平无奇
亨利埃塔·拉克丝（下文简称她为拉克丝），她前三十年的人生非常普通，足以称得上平平无奇这四个字。
拉克丝是一个家境窘迫的非洲裔美国烟草种植户，她和丈夫一共生育了五个孩子，为了供养几个孩子长大，夫妻俩早出晚归，付出了很多。
早期拉克丝和丈夫一直在田地里劳作，后来，她的丈夫为了挣更多钱改善家庭环境，去往了马里兰州，并在当地的一家钢铁公司找到了工作，于是拉克丝和几个孩子也一同移居去了那里。当生活开始有好转的时候，噩耗也随之而来。
年1月底，刚满30岁的拉克丝发现自己的腹股沟突然出现了一个肿块，初时拉克丝还能硬撑，毕竟她还有五个孩子需要照顾，但后来拉克丝发现肿块不但没有消减，自己的身体也开始隐隐作痛并伴随有出血的状况和现象。
而且这种现象愈演愈烈，甚至开始影响了自己的生活，于是拉克丝被逼无奈之下，就前往了约翰·医院来检查，因为在当时黑人饱受歧视的美国社会，约翰·医院是马里兰州少有的愿意医院。
拉克丝的主治医生霍华德·琼斯在仔细检查后，发现拉克丝的子宫颈上长了一枚巨大的恶性肿瘤，在当时，人类对癌症的认知并不是太过深刻，治疗方法也颇为落后，近距离放射疗法就成为了当时传统的治疗对策。
（注：近距离放射疗法就是将密封的放射源放置在肿瘤附近，借此破坏肿瘤的癌细胞组织）但可惜，拉克丝的病情发现得太晚了，这种治疗方法，并没有取得什么疗效。
年10月4日，拉克丝的癌细胞扩散至全身，就这样，三十岁的她结束了自己年轻的生命，事情到此为止都只不过是一位可怜的母亲在生活的重压以及病痛的折磨这双重打击之下，英年早逝的故事，而对于人类漫长的历史来看，更是翻不起一点浪花。
人类历史上的第一个永生细胞系
时间一晃而过，二十年飞速消逝，当年拉克丝患病时被采集的细胞样本却有了翻天覆地的变化。
科学家们发现，这二十年间，拉克丝的细胞不断没有死亡，还在以惊人的速度进行着繁殖，而这就是大名鼎鼎的海拉细胞系（HeLacells），这也是人类历史上的第一个永生细胞系。
世界上总有一些人或者细胞宛如鸡群里的那头鹤一般，引人注目，海拉细胞系也正是如此。
当其他的细胞三两天之后就走到生命的尽头之时，拉克丝的细胞却展现出了令人震惊的生命力，她的细胞非常的独特：分裂速度极快，生长也很迅速，仅用20-24小时，细胞的数量就能翻上一番，而且存活的时间极长。
这让科学家们有了充足的时间和精力来对它进行研究，而为了纪念拉克丝，科学家们用她的字母缩写来对这个特殊的永生细胞系进行了命名，HeLacells从此而生。
从此之后，这个特殊的永生细胞系正式登上了人类的舞台，并被广泛地分发给全球的科学家们，用以研究艾滋病、辐射、癌症以及很多有*物质对人类的影响，还用于基因作图以及其他的细胞研究工程和项目，这让人类的生物医学向前迈进了一大步。
永生细胞为什么会永生呢？
众所周知，一般情况下，细胞通常不会无限繁殖，那永生细胞为什么会永生呢？其实答案也非常简单，有时因为自然的突变或者人为实验诱导的因素，细胞就可以避开正常的衰老过程并且无限期的自然生长、分裂、繁殖，很显然，海拉细胞系就在其中。
拉克丝自然发生的癌症经历了重大的突变之后，她体内的细胞在分裂过程中具有了端粒酶的活性形式，可以一遍又一遍地复制端粒，从而防止端粒逐渐缩短，规避了海佛烈克极限（注：海佛烈克极限是指正常人类细胞在分裂停止前所能分裂的次数限制），让细胞无限制的分裂和永生。
此外，永生细胞系还可以通过克隆的方式来产生大量的无性繁殖群体，所以这就让科学家们可以在基因相同的细胞上重复进行多次实验，而这种特殊的性质，对那些需要从事多次重复性的科学实验来说，尤为重要。
在发现海拉细胞系之后，人类也逐渐发现了产生于小鼠胚胎组织的3T3细胞、人类胚胎上的HEK细胞等永生细胞系，这对我们在生物科学上的研究来说无疑是一种福音。通过海拉细胞，科学家们研发出了脊髓灰质炎疫苗，这让小儿麻痹症发生的可能性降到了最低。
不仅如此，大名鼎鼎的HPV疫苗——即人乳头瘤病*疫苗，也是得益于在海拉细胞系的帮助下，才研究而成，数十年来，海拉细胞已被各种类型的病*感染，包括艾滋病、寨卡病*、疱疹、腮腺炎等，以测试和开发新的疫苗和药物，可以说为人类立下了汗马功劳。
不知不觉，离拉克丝女士的逝世已经过去了70年之久，在这70年中，科学家们已经让海拉的细胞质量足足增长到了万吨之多，发展到了代。
虽然拉克丝女士一身平凡，但她去世之后对人类的恩泽却一直延续了下来，并将一直持续下去，在人类的历史中，她称得上是一个伟大的人物。